VENTANA ABIERTA A LOS AMIGOS DE LOS "TEBEOS¨

Entrega nº 101

EL PEQUEÑO LUCHADOR

Manuel Gago García   -   M.Gago

         Manuel Gago fue uno de los dibujantes más importantes de la Escuela Valenciana del Cómic, fundador de dos editoriales: Garga y Maga y el creador de uno de los personajes más admirados en nuestra niñez y juventud, El Guerrero del Antifaz.

         Gago nace en Valladolid el 7 de marzo de 1925 y falleció en Valencia el 29 de diciembre de 1980. Su infancia la pasa ente Madrid y Albacete, ciudad en la que su padre, antiguo comandante republicano cumplía condena por motivos políticos. De formación autodidacta, envía a partir de 1942 sus primeras historietas a Editoriales como Hispano Americana, con la titulada El Espíritu de la Selva, y a Ed. Marco, con la serie Viriato, desde el mismo sanatorio donde convalece por causa de una tuberculosis, cuando sólo cuenta con diecisiete años. También había comenzado a trabajar para Editorial Valenciana con diversos episodios sueltos, a los que seguirían al año siguiente las series Niño Gonzalo y la de Richard y Bakutu.

         Con diecinueve años, 1944, públicó también para Valenciana, la primera historieta del personaje que le daría la fama, El Guerrero del Antifaz, seríe de aventuras ambientada en la España de los Reyes Católicos e inspirada en una novela de Rafael Pérez Pérez. Los guiones fueron realizados por el propio Gago, su hermano Pablo y por Pedro Quesada. La serie pronto tuvo un gran éxito y se publicó ininterrumpidamente, en cuadernos independientes, hasta el año 1966, llegando a alcanzar tiradas de 200.000 ejemplares.

         Al tiempo que desarrollaba las aventuras de El Guerrero del Antifaz, Gago creó nuevos tebeos, como Tonín el huerfanito y Alberto España, ambos en 1944; La pandilla de los siete, en 1945 y El Pequeño Luchador, entre los años 1945 y  hasta 1956, que es la que asomamos a nuestra ventana hoy, y que llegó a contar con 230 cuadernillos apaisados y en blanco y negro. En los cuadernos 13 al 33, Gago sólo dibujó las portadas, mientras que las páginas interiores fueron obra de su hermano Luis y con guiones de su cuñado, Pedro Quesada; contando las aventuras de Fred Hood en el legendario Oeste durante la década de 1884. Serie también de notable éxito.

         En 1946 Gago se trasladó definitivamente a Valencia, donde realiza la serie El Temerario para la revista homónima de la Editorial Valenciana, que según el crítico Pedro Porcel Torrens considera como una obra ya de madurez, cuando sólo cuenta curiosamente tan sólo veintiún años. Un año después publicará brevemente El Espadachín de Hierro (1947) en Toray, junto a Antonio Ayné Arnau, antes de acceder a trabajar exclusivamente para Editorial Valenciana.

          Otra serie de éxito que produjo por estas fechas es Purk, el hombre de piedra, entre los años 1950 y 1957, ambientada en la prehistoria, con guiones de su hermano Pablo. En ella, su fantasía cada vez más desbordada, producía seres como hombres-rinocerontes y otros.

         En 1950, tras haber conseguido unas nuevas condiciones laborales que le permiten simultanear otras editoriales, Manuel Gago creó una empresa propia con sus hermanos Pablo y Luis: la efímera Editorial Garga, para la que realizó cuatro tebeos de aventuras: El Misterios X, El rey del Oeste, El libertador y El Hijo de las Galeras. Tras el fracaso del proyecto, inició con su padre la Editorial Maga, en la que trabajarían, además de él mismo, dibujantes domo José Ortiz, Luis Bermejo, Pedro Quesada o Eugenio Segrelles, entre otros muchos.

         El ritmo de trabajo que se imponía bien puede calificarse de frenético, pues llegó a dibujar cinco series a la semana. Para Maga realizó 22 aventuras, entre las que destaca El As de Espadas, El Defensor de la Cruz, El Corsario sin Rosto, Piel de Lobo y El Aguilucho; al mismo tiempo, además de El Guerrero del Antifaz, desarrollaba otras series para Editorial Valenciana, como El guerrillero audaz (1962) e incluso trabajó para Bruguera, con El mosquetero azul. En 1962, escrita por Francisco González Ledesma.

         Hablar de M. Gago es hacerlo de su obra maestra: el Guerrero del Antifaz, inspirándose para su realización la novela de Los cien caballeros de Isabel la Católica (1934) de Rafael Pérez Pérez. Tras leerla, Gago realizó un tebeo titulado El juramento sagrado, que puede considerarse como su germen, nombre que al parecer fue tomado de una película de la época y con la curiosidad ya mencionada de que no había cumplido aún los diecisiete años.

         Al parecer la fecha de su publicación fue en 1944 y pronto aquellos cuadernillos convirtieron al Guerreo del Antifaz en el más famoso de los héroes de los tebeos creados en España hasta la fecha y que sólo sería superado en popularidad y en ventas, en el futuro, por El Capitán Trueno. Se editaban entonces e inicialmente en cuadernillos de 16 páginas (posteriormente en 12 y con dibujos más reducidos) en formato apaisado y en blanco y negro. De sus guiones se encargaban a veces su hermano Pablo y su cuñado, Pedro Quesada. Gago asumió la realización gráfica de la serie hasta el número 420, en que cedió los lápices al dibujante Matías Alonso, que lo dibujó hasta el número 503; volviendo Gago a ocuparse de él al siguiente número y hasta el final de la serie en el año 1966, con el cuadernillo número 668.

         En 1972 la obra fue reeditada en formato vertical y en color, con lo que el personaje volvió a ponerse en actualidad; aunque con algunos cambios: se censuró la violencia de algunas imágenes y sus correspondientes textos, se suprimieron algunas viñetas; pero a pesar de ello, para el aficionado fue interesante el poder ver aquellos dibujos que alimentaban su fantasía en la niñez en color. Constó tal reedición con 343 números, introduciendo en el último número el anuncio de las nuevas aventuras de El Guerrero del Antifaz, que serían retomadas por Gago en 1978, hasta que se interrumpe en el número 110, cuando en diciembre de 1980 fallece su creador, Manuel Gago.